镇南王府坐落于扬州东郊，毗邻海港，来往宾客众多。

正所谓，人逢喜事精神爽。今日恰逢镇南王赵泽六十大寿，这位年过半百的江南藩王，早早地穿上了御赐的紫色蟒袍，在一众仆人和随从的簇拥下，亲自开了府门。

作为江南六州的唯一藩王，这位甚至有些功高盖主的年迈藩王，自然迎来了一众前来登门祝寿的高官显贵。那些原本高高在上，桀骜不驯的达官显贵们见到这位年迈藩王之后，都换上了一副有些见不得人的谄媚笑脸，但却未曾有人主动上前，与这位年迈藩王交谈。

毕竟，此时，这位年迈藩王脸上布满了愁容，不知到底是在这达官显贵的人群里瞅见了什么不想见到的人。作为南齐早些年间应对南蛮的最高统帅，这位年迈藩王的脸上虽说已然满是皱纹，就连那漆黑浓密的头发也早已有些斑白，但谁都不能说这年迈藩王身上少了那股子血性。

也许是久经沙场的缘故，这位年迈藩王略带沧桑的眼神中仍旧遗留着一丝勇往直前，无所畏惧的勇猛，那种勇猛令人望而生畏。

是以，即便是背负着错失与这位年迈藩王结交的大好机遇的风险，那些达官显贵们仍旧不愿意去招惹这个随时会被引燃的火药桶。

哒，哒，哒...

伴随着一阵沉稳的脚步声，一位穿着绯袍，面容肃穆的中年男子从人群中缓缓走出，他左腰挂着一个银鱼带，右腰则别着一个小红木牌，上面刻着一个大大的“李”字。

自从这位中年男子迈出步子，周遭那些达官贵人的目光都聚集在了他的身上。

他们都想看上一看，究竟是哪路神仙，敢在这位年迈藩王露出满面愁容之时，挺身而出，做出此等惊世骇俗之事。

但只过了片刻，便有不少眼光犀利者，认出了这位看似神秘，实则广为人知的“无畏之士”。

“若是我没有记错，这位便是京城那位身旁的大红人吧？”

一位七品芝麻官轻轻拉了拉他身旁同僚的衣袖，一字一顿道。

此言一出，众位达官贵人转念一想，这位中年男子的形象倒真与那位宫内太监总管有些相似。

想到这里，众人也就释然了。毕竟，眼前这位，可是当今权力最高者面前的红人，他们这帮偏居于江南一隅的所谓达官显贵，也不过是相对于平民百姓而言的，而对于这等位高权重，甚至能在南齐权力最高者面前说得上话的贵人，他们便成了如同蝼蚁一般的平平之辈。

也许是由于那位中年男子身上为人所加持的光辉太过明亮，以至于直到中年男子几乎已经完全从人群里走出的时候，这帮达官显贵们才发现跟在这位中年男子身后的两位衣着黑袍的贴身随从。

他们微微低着头，毕恭毕敬地跟在那位中年男子身后。

就在这时，那两位随从腰间的暗黑色令牌再次吸引了诸位“看官”的目光，那令牌凡是南齐境内的子民，下至流浪街头的乞丐，上至权势滔天的达官显贵，可是无人不知，无人不晓。

这令牌源自南齐锦衣卫。作为南齐的最高情报部门，它直接隶属于南齐皇帝统辖，其他一概人等皆无权干涉锦衣卫行事，哪怕是贵为皇亲国戚，也不敢妄想触动锦衣卫的利益。

听闻五年前，一位自称权势通天的二品大员，在和同僚饮酒后，一时兴起，竟公然侵犯锦衣卫的利益，并且因此造成了较为严重的后果，那位大员仗着自己在朝中有些枝节，便有恃无恐，殊不知南齐皇帝根本不吃这一套，不日便将这位大员连同他的一干枝节连根拔起，处斩的处斩，发配的发配，好不凄惨。

自此，南齐朝堂上下皆对锦衣卫有了忌讳，别说再做出干涉锦衣卫的勾当，哪怕是平日里遇到锦衣卫的属官，也得毕恭毕敬地说上一句，“大人好！”

可当镇南王赵泽看到中年男子一行人从人群中缓缓走出之后，众位宾客却发现，这位年迈藩王脸上的愁容更甚，甚至连眉毛都蹙成了一团。

也许是捕捉到了这位年迈藩王的表情变化，那位中年男子收起一如寻常的肃穆神情，旋而也如同这众位前来拜寿的宾客一般，换上了一副笑脸，但是，与其余宾客不同的是，他的笑容中少了一丝谄媚，却多了一种隐秘的柔和。

那中年男子微微俯身，对那位年迈藩王行了个礼，随即给身后右侧的随从使了个隐晦的眼色。

那随从心领神会，从黑袍内取出一张规整的信封，并将它递给中年男子。

那中年男子接过信封，微微一笑，开口道：“陛下龙体抱恙，不能亲自前来为镇南王祝寿，特遣咱家携家信一封，前来给镇南王祝寿，恭祝镇南王福如东海，寿与天齐！”

听到这话，年迈藩王脸上的愁容才褪去了些，这位年迈藩王到底是上了年纪，他的嗓音有些沙哑，轻声道：“多谢陛下挂念，想来，我来这江南也已有十年有余，不知陛下如今到底是到了哪一步？”

别看这年迈藩王嗓音沙哑低沉，但话里话外都透露着一种若隐若现的威压。

是以，就算是这位中年男子长年伴南齐皇帝左右，什么权势滔天的贵人他没见过？可就说这话中所带的威压，却让这位平常镇定万分的宦官心中有了些许的畏惧。

片刻后，那中年男子才回过神来，回道：“陛下近日偶感风寒，经太医医治过后已无大碍，镇南王无需太过挂念。”

年迈藩王微微点头，这才从那中年男子的手中接过信封，将它递给身后的侍卫随从。

这时，年迈藩王脸上的愁容才尽数褪去，而后换上一副春风得意的笑脸，高声道：“请诸位宾客进府！”

此言一出，原本提心吊胆，甚至已然有些怯意的一众江南达官显贵们这才放下心来，互相说笑着跟在年迈藩王身后进了王府。

作为江南的唯一藩王，这镇南王府自然也是气派万分，就连这扬州知州的府邸，恐也不及这镇南王府的十分之一。

在镇南王府的府门与中庭之间，有一座偌大的人工湖，湖上木桥纵横交错。在湖的正中间，有一座小亭子，亭子内摆放着一副棋具，两个小石墩。

当年迈藩王行至此处，这位久经沙场的老将突然生了棋瘾，便只好回过身来，看了眼身后的中年男子，而后微微一笑，问道：“李总管，距上次我们二人对弈已有多少时日了？你可还记得？”

被称为李总管的中年男子眉头微皱，细细回想片刻，这才回道：“已有十三载。”

年迈藩王眼神微动，轻声叹了口气，道：“不曾想，竟已过去这么久了，这光阴当真不等人啊！不知，李总管是否愿意再与老夫杀上一盘？”

那中年男子思虑片刻，抬头望了眼乌云密布的天空，摆了摆手，道：“既然镇南王有心对弈，咱家也不便推辞，镇南王，您请！”

年迈藩王审视一眼那中年男子，随后微微一笑，率先迈步走进亭子内，坐在了棋盘的左侧。

中年男子也紧随其后，在棋盘的右侧落座。但，那衣着黑袍的两位锦衣卫却并未如同年迈藩王的侍卫们一般，留在亭外等候，而是跟着中年男子走进亭内，分立在中年男子左右。

年迈藩王扫视那两位锦衣卫一眼，心中有些疑虑，但还是面色如常道：“李总管，请落子！”

中年男子提起一子，思虑片刻之后，将它落在了天元的位置。

年迈藩王淡然一笑，似乎看穿了眼前这位中年宦官的心思，思忖片刻后，也落下一子。

......

在湖东侧，有一位穿着白袍的稚嫩少年坐在一张木椅上，他的手中端着一根银鱼竿，双眼微眯，注视着湖中心亭子中的二人。

在他的身后，有一位衣着破烂，蓬头垢面的老者，老者的右手握着一把油纸伞，左臂的位置空无一物，左袖随风微动。

片刻后，那少年放下手中的鱼竿，转过身来，看了眼仍旧立侍在身后独臂老者，轻声问道：“老邓，你觉得这棋局的结果如何？”

听到少年的问话，独臂老者微微俯身，贴在那少年的耳边，轻声道：“自当是王爷胜出。”

那少年似乎像是被这独臂老者的回答激起了兴致，他的脸上多了一丝笑意，接着问道：“为何如此笃定？”

毕竟，在此之前，这位少年可听府内的丫鬟讲过，十三年前那一局，这年迈藩王可是输的一败涂地。

见少年再次发问，独臂老者只是微微一笑，淡然道：“十三年前，他们二人比的是棋艺，而今日，这棋局恐怕不单是棋艺的比拼了。”

那少年的目光回到亭内二人的身上，轻声嘟囔了一句：“难不成，这棋局当真如此复杂？”

其实，这棋局还是先前的棋局，只不过，此时对弈的二人，却早已不是彼时的二人了。

独臂老者轻声慨叹，语气中带着些许无奈，回道：“小王爷，你年纪尚小，这些东西可是从那古籍中学不到的。等到日后，你经历过江湖与庙堂的磨砺，便会真正理解这些东西。”

那少年再次回头，望向这位满脸皱纹，饱经沧桑的独臂老者，不禁发问道：“老邓，你究竟是什么人？”

独臂老者故作深沉，闭口不言。此事，本就不应说与这位少年听，毕竟，这些琐事可是有些年头了，独臂老者不愿这位意气奋发的少年也与此事有所牵连。

那少年见独臂老者不答话，也只能自顾自地摇了摇头，毕竟，在他的心里，做一个自由自在的纨绔子弟，不是挺好的么？